In der Stadt Nueva Gerona steht eine weiße Steinstatue eines der beliebtesten kubanischen Revolutionäre, dessen Vermächtnis bis heute weiterlebt. Aber dies ist kein Denkmal für Che Guevara oder Fidel Castro; nein, dies ist eine Statue von Ubre Blanca. Ubre Blanca war eine ungewöhnliche Revolutionärin. Zum einen war sie eine Frau, eine schwierige Position im patriarchalischen Kuba. Zum anderen, und das ist vielleicht noch bemerkenswerter, war sie eine Kuh.

Fidel Castro ist einer der polarisierendsten Staatsführer der Geschichte. Zwar neigte er weniger zum Massenmord als viele andere Diktatoren, aber er war immer noch ein Autokrat, und wie die meisten autokratischen Staatsführer hatte er eine große Vision, die er für sein Land verwirklichen wollte. Und diese Vision war Milch. Genug Milch, um die Bucht von Havanna zu füllen.

Die Sache ist die, dass Fidel Castro Milchprodukte liebte. Wirklich liebte es. Er war dafür so berühmt, dass die CIA einmal versuchte, seinen Milchshake zu vergiften. Außerdem hätte er beinahe einen Streit mit den Franzosen verursacht, als er von ihrem Botschafter verlangte, zu sagen, kubanischer Käse sei besser als Camembert, was Berichten zufolge damit endete, dass der Botschafter auf den Tisch schlug und „niemals!“ schrie (die Franzosen sind empfindlich, was ihren Käse angeht).

Natürlich mögen viele Menschen Milch. Die meisten sind jedoch keine unumstrittenen Demagogen eines Agrarlandes, die ihren Spitzenwissenschaftlern befehlen können, eine neue Rinderart zu züchten, die viermal so viel Milch gibt wie eine normale Kuh. Und genau das hat Castro in den 1960er Jahren getan. Kuba litt damals unter Nahrungsmittelknappheit und Castro war überzeugt, dass eine Herde Superkühe, die riesige Mengen Milch produzieren könnten, die Lösung wäre. Leider war die kubanische Rinderpopulation dieser Aufgabe nicht wirklich gewachsen, da sie historisch für Fleisch gezüchtet wurde und Milch keinen großen Teil der kubanischen Ernährung ausmachte. Also befahl Castro seinen Wissenschaftlern, seine Superkuh zu erschaffen, indem er künstliche Befruchtung anwandte, um die Widerstandsfähigkeit der Cebu-Rinder mit der hohen Leistung der Holstein-Rinder zu kombinieren. „Das bedeutet, dass eine Cebu-Kuh, die 1.5 Liter Milch gibt, ein Kalb gebären kann, das 8 oder 10 Liter geben kann“, erklärte er 1966 in seiner Rede, in der er sein neues Zuchtprogramm ankündigte. „Das bedeutet, dass diese Kühe 1967 Kälber gebären werden. 1969 werden sie gedeckt. Wenn wir 1970 etwa 400,000 Kühe haben, werden es 1971 fast eine Million mehr sein.“ Man könnte es … (Trommelwirbel, bitte) … Kuhmunismus nennen.

Es war eine großartige Vision, allerdings mit gemischten Ergebnissen. Von den Millionen Superkühen, auf die Castro gehofft hatte, gelang es ihnen, insgesamt nur eine zu züchten. Ubre Blanca, was auf Spanisch „weißes Euter“ bedeutet, war die einzige Erfolgsgeschichte des Zuchtprogramms. Und sie war eine echte Ausnahme. Die 1972 geborene Ubre Blanca war eine Milchmaschine. 1982 brach sie den Weltrekord, als sie an einem einzigen Tag 109.5 Liter Milch produzierte. Und dann stellte sie einen weiteren Rekord auf, als sie errechnet wurde, dass sie während eines 24,269-tägigen Laktationszyklus 305 Liter Milch lieferte. Castro war begeistert, und das nicht ganz ohne Grund, denn Ubre Blanca produzierte täglich viermal so viel Milch wie eine normale Kuh. Dies erwies sich als großartiges Propagandastück, als Beweis für die Effizienz des kommunistischen Systems und als Schlag ins Gesicht Amerikas. Ubre Blanca wurde in den kubanischen Medien gefeiert – sie druckten sogar eine Briefmarke mit ihr.

Als Superkuh wurde Ubre Blanca wie eine Königin behandelt. Sie wurde in einem klimatisierten Stall gehalten und hatte ständig Personal zur Hand, das dafür sorgte, dass sie sich wohl fühlte. Während des Melkens wurde sogar beruhigende Musik gespielt. Ihr Futter wurde sogar an anderen Kühen getestet, bevor sie es bekam, damit kein Mörder versuchen konnte, sie zu vergiften.

1985, als es bei ihrer dritten Schwangerschaft zu einer besorgniserregenden Vermehrung von Drüsengewebe kam, entnahmen Veterinärchirurgen einige Eizellen, um sie für spätere Forschungen einzufrieren. Unglücklicherweise verschlimmerte dies die Situation unbeabsichtigt, da sich ein Tumor verschlimmerte. Als den Veterinären klar wurde, dass ihr Zustand unheilbar war, euthanasierten sie sie einige Wochen später widerwillig. Castro war am Boden zerstört. Er ordnete an, dass der Kuh militärische Ehren zuteil werden sollten, dass in der staatlichen Zeitung ein ganzseitiger Nachruf erscheinen und der Hofdichter eine herzliche Grabrede halten sollte, während die beliebtesten Musiker des Landes Lieder zu Ehren der Kuh schrieben. Ihr Körper wurde einbalsamiert und im Nationalen Zentrum für Viehgesundheit in der Nähe von Havanna dauerhaft ausgestellt, ähnlich wie der Körper Lenins in seinem Mausoleum in Moskau.

Leider hat Castro der Darwinismus im Stich gelassen. Keines von Ubre Blancas Kälbern erbte ihre Milchproduktionskraft. Ende der 80er Jahre war der internationale Kommunismus ins Stocken geraten. Die Sowjetunion, die sich im Niedergang befand, stellte die Finanzierung ihres karibischen Verbündeten ein, und Kubas eigene Wirtschaft stagnierte ohnehin. Milch floss bei weitem nicht in ausreichendem Maße, um die Bucht von Havanna zu füllen, und war inzwischen so knapp, dass sie nur noch an Kinder und schwangere Frauen rationiert wurde.

1993 wurde Castro angeblich von dem Film inspiriert Jurassic Park um zu versuchen, Ubre Blanca anhand von DNA-Proben zu klonen, in einem letzten Versuch, seinen Traum zu retten. Dies mag einige zu der Vermutung veranlasst haben, dass Kuba bald von menschenfressenden Kühen überrannt werden würde, aber das tatsächliche Ergebnis war banaler: Die Experimente schlugen fehl und wurden kurz darauf abgebrochen. In diesem Jahr Kuba nahm nur widerwillig amerikanische Spenden in Form von Nahrungsmitteln, Medikamenten und Bargeld an, und 1994 wurde ein System privater Bauernmärkte eingerichtet, um den Zugang zu lokal angebauten Nahrungsmitteln zu erleichtern. Mit Ubre Blanca starb der kubanische Kommunismus praktisch.

Die Bedeutung der Tiere in der Politik ist jedoch nicht mit Ubre Blanca verloren gegangen – oder hat mit ihr begonnen. Tiere haben sich in diplomatischen Beziehungen seit vielen Jahren als äußerst wichtig erwiesen. 1961, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges, schenkte Nikita Chruschtschow JFK einen Welpen namens Pushinka. Obwohl es ein hinterhältiger Seitenhieb auf die Amerikaner war – Pushinka war der Nachkomme von Strelka, der 2 an Bord von Korabl-Sputnik 1960 in die Umlaufbahn geschickt worden war, ein riesiger Propagandasieg für die Sowjets – diente das Geschenk tatsächlich dazu, ein halbwegs freundschaftliches Verhältnis zwischen den rivalisierenden Supermächten aufrechtzuerhalten, was die interessante Aussicht aufkommen lässt, dass ein Welpe möglicherweise dazu beigetragen hätte, einen Atomkrieg abzuwenden. Sowjetische Weltraumhunde wurden in hohem Maße für Propagandazwecke missbraucht, wie diese rumänische Briefmarke aus dem Jahr 1959 zeigt:

Tierdiplomatie ist allgegenwärtig geworden. Der chinesische Führer Mao Zedong, der sich anscheinend nicht an Stereotypen störte, schenkte den USA 1972 nach dem Besuch von Präsident Nixon in Peking ein Panda-Pärchen. Ted Heath machte die Sache dann noch unangenehmer, indem er fragte, warum er nicht auch Pandas bekam, woraufhin die Chinesen 1974 zwei nach Großbritannien schickten. Tatsächlich schenkte China zwischen 1958 und 1982 23 Pandas an neun verschiedene Länder.

1990 entschied sich der indonesische Präsident für etwas weniger Kuscheliges und schenkte George H. W. Bush einen Komodowaran. Der Drache wurde in den Zoo von Cincinnati gebracht, wo er 32 Nachkommen zeugte, bevor er 2004 verstarb. 1993 schenkte der Präsident Turkmenistans dem britischen Premierminister John Major einen reinrassigen Hengst – der britische Botschafter in Moskau musste den Transport von Aschgabat nach Großbritannien organisieren. 2006 schenkte der bulgarische Präsident Georgi Purwanow George W. Bush einen Welpen. Im Vorfeld der Olympischen Spiele 2008 in Peking schenkte die Kommunistische Partei Chinas fünf chinesische Störe, die die fünf olympischen Ringe symbolisieren, nach Hongkong.

Beim G-2014-Gipfel 20 in Brisbane waren Koalabären Teil einer diplomatischen Kampagne, bei der mehrere Staats- und Regierungschefs abwechselnd die kuscheligen Tiere hielten (denn auch die Australier scheren sich nicht um Stereotypen). Die Mongolei schenkt ihren Menschen gern Pferde: Die südkoreanische Präsidentin Park Geun-hye, der indische Vizepräsident Mohammad Hamid Ansari, der indische Premierminister Narendra Modi und der US-Verteidigungsminister Chuck Hagel erhielten jeweils eins. Königin Elizabeth II. erhielt viele tierische Geschenke, darunter ein Faultierpaar aus Brasilien und einen Elefantenbullen namens Jumbo von der Regierung Kameruns.

Die Tierdiplomatie verläuft jedoch nicht immer nach Plan. Aus Dankbarkeit für die französische Hilfe bei der Vertreibung islamistischer Militanter im Jahr 2013 schenkte Malis Regierung Präsident François Hollande ein Kamel. Da im Elysée-Palast kein Platz dafür war, überließ er es einer Familie aus Timbuktu – nur um festzustellen, dass sie es in einem Tajine gekocht hatten. Die verlegenen Malier schenkten Hollande prompt „ein größeres und schöneres Kamel“. 2016 kam es zu einem kleinen diplomatischen Streit, nachdem Wladimir Putin einen Hund ablehnte, den ihm der japanische Premierminister geschenkt hatte. Am Vorabend eines Gipfeltreffens zwischen den beiden Mächten wollte Japans Shinzo Abe dem russischen Präsidenten einen männlichen Partner für eine Akita-Hündin namens Yume geben, die Japan Putin 2012 geschenkt hatte. Putin deutete an, er wolle einfach keinen weiteren Hund, obwohl viele Kommentatoren sagten, es sei wahrscheinlich eine absichtliche Abfuhr gewesen. Putin wurde außerdem vorgeworfen, er habe versucht, die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel einzuschüchtern, als er zu einem ihrer ersten Treffen im Jahr 2007 seinen großen schwarzen Labrador mitließ, da Merkel Angst vor Hunden hat.

Nicht alle deutschen Führer hatten eine so schlechte Meinung von Hunden. Adolf Hitler war ein tierliebender Vegetarier, der einige der ersten Gesetze gegen Tierquälerei erließ (obwohl man mit der Anordnung, medizinische Experimente an Menschen statt an Tieren durchzuführen, nicht gerade zum Guten des Jahres gekürt wird). Seine Sekretärin berichtete, dass sie den Führer nur einmal weinen sah, als er seinen deutschen Schäferhund Blondi vergiftete, kurz bevor er sich umbrachte, aus Angst, sie könnte von den Russen misshandelt werden, die sich Berlin näherten. Das ist ein seltsamer Charakterzug für einen Mann, dessen Name zum Synonym für ungezügelte Bosheit geworden war.

Doch Hitler ist keine Ausnahme. Viele berüchtigte Tyrannen hatten eine unerwartete Schwäche für Tiere. Der spätere sowjetische Despot Josef Stalin hatte, als er noch ein marxistischer Revolutionär im Exil war, einen Hund namens Tischka, von dem er scherzte, er sei ein besserer politischer Diskussionspartner als die meisten Bolschewiken (und Tischka wurde, anders als die meisten Bolschewiken, nie zum Sterben in ein Gulag geschickt). Stalins Vorgänger Wladimir Lenin hatte eine Katze – aus irgendeinem Grund ist der Name der Katze zum Gegenstand hitziger Diskussionen im Internet geworden (Vorsitzender Meow ist wohl die beste Antwort, wenn auch eine, die weder chronologisch noch sprachlich Sinn ergeben hätte). Der verrückte römische Kaiser Nero mochte sein Pferd so sehr, dass er es zum Konsul machte, der höchsten politischen Position im Reich. Kim Jong-il, der ehemalige nordkoreanische Führer, war ein Verehrer seiner französischen Pudel und importierte angeblich teure Hundeshampoos und hochwertiges Rindfleisch für sie, während Millionen seines Volkes hungerten. Einmal wurden einige der unterernährten Mitarbeiter des kleinen Diktators in ein Arbeitslager geschickt, nachdem sie dabei erwischt worden waren, wie sie selbst etwas von dem Rindfleisch aßen. Die Liebe zu Hunden liegt offenbar in der Familie: Kims Sohn und Erbe, der ebenso ungenießbare Kim Jong-un, eröffnete in Pjöngjang einen „Hundezoo“.

Aber warum überschneiden sich die Welten der Politik und der Tiere so oft? Ist das nur eine zufällige Laune oder steckt mehr dahinter? Nun, wenn man darüber nachdenkt, steckt Methode hinter dem Wahnsinn. Tiere sind untrennbar mit der menschlichen Kultur verbunden, seit Höhlenmenschen Bilder von Mammuts an ihre Wände malten. Die Götter und Mythen der meisten frühen Zivilisationen basierten auf Tieren, und viele antike Reiche hatten mythologische Ursprungsgeschichten, in denen Tiere eine Rolle spielten. Die angeblichen Gründer Roms, Romulus und Remus, sollen von einem Wolf aufgezogen worden sein. Die Azteken glaubten, ihre Stadt Tenochtitlan sei gegründet worden, als den Nomadenstämmen ein Adler, der eine auf einem Kaktus sitzende Schlange fraß, das Signal gab, an diesem Ort mit dem Bau zu beginnen – eine Legende, die auf der Flagge des modernen Mexiko verewigt wurde. Ihnen Erarbeiten mag Katzen mögen, aber die alten Ägypter verehrten sie buchstäblich als Inkarnationen ihrer Götter. Sogar weltliche Geschichten berufen sich auf Tierbilder. Der Weißkopfseeadler dominiert das Große Siegel der Vereinigten Staaten, ein bewusster Versuch, die Adlerembleme nachzuahmen, die die Kunstwerke der Römischen Republik zierten, deren Heldentaten die amerikanischen Revolutionäre nachzuahmen hofften. Es ist schwer, sich eine Zivilisation vorzustellen, die nicht Tiere als Totems in ihre Kultur eingewoben hat. Wenn man dies berücksichtigt, wird klarer, warum das Schenken von Tieren ein so beliebtes Thema ist. Ein Tier zu schenken, das die eigene Kultur repräsentiert, ist eine diplomatische Strategie, seit die Menschen noch in Stämmen lebten, und wie viele Traditionen besteht sie bis heute fort, gerade weil sie immer funktioniert hat. Aufgrund ihrer Natur, unpolitisch zu sein, fungieren Tiere als fantastische Brücke zwischen zwei Kulturen. Sie helfen, harte politische Rhetorik zu untergraben, indem sie die Aufmerksamkeit von kontroversen Themen ablenken, und können in der modernen Welt Menschen um gemeinsame Anliegen des Naturschutzes und der Nachhaltigkeit vereinen. Ohne sie hätten wir uns wahrscheinlich schon längst selbst ins Jenseits gesprengt.