Wenn Sie versuchen, sich die scherzhafte Antwort auszudenken, lassen Sie es uns später wissen (denn wir haben sie nicht), aber vorerst stellen wir diese Frage ernst. Warum würden Sie eine Kuh jemals wie ein Zebra malen? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zunächst eine andere Frage stellen, die wie ein Scherz klingt – warum hat das Zebra Streifen?

Welchen evolutionären Zweck hat das charakteristische schwarz-weiße Streifenmuster des Zebras? Die am häufigsten angenommene Antwort ist Tarnung – wenn sich Zebras in großen Herden bewegen, erzeugen die Streifen eine optische Täuschung, die es Raubtieren erschwert, einzelne Tiere zu erkennen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass das Farbmuster den Zebras hilft, in der intensiven Hitze Afrikas kühler zu bleiben.

Nun steht jedoch eine Alternative zur Debatte: Die Streifen sollen Stechfliegen abwehren. Aus unbekannten Gründen vermeiden Stechfliegen es, auf gestreiften und gefleckten Oberflächen zu landen. Entweder durch evolutionäre Umstände oder vielleicht durch Zufall können die Streifen des Zebras verhindern, dass es gebissen wird, was wiederum die Wahrscheinlichkeit verringert, sich durch die Fliegen mit einer Krankheit anzustecken. Ziemlich vorteilhaft.

Eine interessante Kleinigkeit, werden Sie vielleicht sagen, aber was können wir sonst noch mit dieser Information anfangen? Nun, hier wird es interessant. In Afrika südlich der Sahara gibt es ein anhaltendes Problem mit dem Befall von Rindern durch Fliegen, insbesondere Tsetsefliegen. die Trypanosomiasis übertragen. Etwa 45 bis 50 Millionen Rinder sind gleichzeitig bedroht. Die Krankheit stellt ein ernstes Problem für den Tierschutz dar und verursacht auch wirtschaftliche Verluste, da die Rinder sterben und das Fleisch nicht zum Verzehr geeignet ist. Auch Pferde sind bedroht. Rinder sind noch nicht lange genug in Afrika, um eine natürliche Immunität gegen die Krankheit entwickelt zu haben oder Systeme zur Abwehr der Fliegen zu entwickeln. Stattdessen werden die Schädlinge lediglich durch Schwanzschläge und Kopfschütteln verscheucht. Der Stress, von Hunderten von Fliegen gebissen zu werden, kann bei den Tieren Traumata verursachen, die die Milchleistung von Milchkühen verringern können. Afrika ist zwar überproportional betroffen, aber das Problem mit von Fliegen infizierten Rindern ist ein globales – die US-Rinderindustrie verliert dadurch jedes Jahr unglaubliche 2 Milliarden Dollar.

Jetzt, Forscher in Japan haben herausgefunden dass eine unerwartete und ziemlich neuartige Methode die Lösung sein könnte – die Kühe wie Zebras anzumalen. Ja, es scheint, dass das, was auch immer Fliegen abschreckt, auch bei anderen Tieren funktioniert. In einer (zugegebenermaßen kleinen) Studie bemalten sie sechs Kühe wie Zebras und hielten sie im selben Gehege wie unbemalte Kühe. Sie fanden heraus, dass die Zahl der Fliegenstiche bei den bemalten Kühen deutlich geringer war, was die Häufigkeit von stechenden Fliegen um fünfzig Prozent verringerte. Dies wirft die interessante Idee auf, dass das bloße Bemalen von Rindern und Pferden wie Zebras die Zahl der Stiche verringern würde, was das Tierwohl verbessern und wirtschaftliche Verluste verringern würde.

Passen Sie bei Ihrer nächsten Safari einfach auf: Bei der Herde majestätischer Zebras in der Ferne könnte es sich gar nicht um Zebras handeln.